La temporada de verano 2023-2024 en Uruguay no solo trae consigo el calor y la alegría del verano, sino también una importante actividad turística marítima con la temporada de cruceros. Tras el éxito alcanzado en la temporada anterior, donde Uruguay recibió 200 cruceros con 13 escalas técnicas, las expectativas para este año son altas. Según Remo Monzeglio, subsecretario de Turismo, se espera que durante esta temporada arriben 229 cruceros a las costas uruguayas.
Un Comienzo Marcado por el Clima
El inicio de la temporada no estuvo exento de desafíos. Aunque los primeros cruceros comenzaron a llegar en diciembre, el mal clima afectó las operaciones de algunos barcos. Tal fue el caso del crucero de superlujo “Le Lyrial”, que debido a las malas condiciones meteorológicas no pudo atracar en el puerto de Punta del Este, privando a sus 240 pasajeros de conocer el departamento de Maldonado. Sin embargo, como una excepción, se permitió que el crucero ingresara al puerto de Montevideo durante la noche, permitiendo que los cruceristas disfrutaran de una visita a la capital uruguaya.
Monzeglio subrayó que la decisión de atracar en puerto bajo condiciones climáticas adversas recae exclusivamente en el capitán del barco. Hasta el momento, seis escalas previstas en Punta del Este han sido canceladas debido al mal tiempo, mientras que las escalas en Montevideo no han presentado problemas. Monzeglio añadió que en algunos casos, los barcos pueden intentar realizar la escala en su viaje de regreso, aunque hasta ahora las escalas canceladas no han tenido oportunidad de volver.
Cruceros: Un Impulso para la Economía Local
A pesar de estos contratiempos, el subsecretario de Turismo se mantiene optimista en cuanto a superar las cifras del año pasado. Los cruceros representan una “gran vitrina” para mostrar Uruguay al mundo, y generan ingresos significativos tanto por el gasto de los turistas como por los servicios que los barcos contratan en los puertos uruguayos. Montevideo, con su puerto de servicios, ofrece desde reparaciones menores hasta grandes ajustes que permiten a los barcos continuar su ruta sin problemas, lo que representa una fuente importante de ingresos para el país.
Monzeglio destacó que, aunque los montevideanos pueden percibir a los cruceristas como turistas de menor poder adquisitivo que pasean por la Ciudad Vieja, estos representan solo una parte de la economía generada por el turismo de cruceros. Los turistas con mayor poder adquisitivo suelen optar por excursiones a bodegas en Maldonado y en las afueras de Montevideo, donde disfrutan de menús de alta gastronomía acompañados de los mejores vinos del país.
Colonia: Un Nuevo Destino para los Cruceros
En cuanto al turismo en el departamento de Colonia, Andrés Castellano, presidente de la Asociación Turística de Colonia, destacó el potencial que tendría la llegada de cruceros al puerto de la ciudad. Aunque actualmente los turistas que desean visitar Colonia llegan por tierra desde Montevideo, Castellano afirmó que sería un gran impulso económico que los cruceros pudieran atracar directamente en Colonia. Ya se ha realizado un estudio de batimetría para determinar el tipo de cruceros que podrían llegar al puerto coloniense, y hay empresas interesadas en operar en esta zona.
Castellano subrayó que la llegada de cruceros a Colonia movería significativamente la economía local, atrayendo a turistas de alto poder adquisitivo que consumirían productos gastronómicos, realizarían compras de merchandising y visitarían las bodegas y la emblemática Plaza de Toros. Aunque el turismo terrestre sigue siendo una opción viable, Castellano sostuvo que sería mucho más cómodo y beneficioso que los barcos pudieran atracar directamente en Colonia, permitiendo a los visitantes disfrutar de una experiencia completa en el departamento.