La Fortaleza del Cerro de Montevideo, conocida oficialmente desde 1882 como la “Fortaleza General Artigas”, es una de las joyas más importantes del acervo histórico uruguayo. Esta estructura no solo forma parte del legado militar colonial español en la región, sino que también destaca como un símbolo que ha resistido el paso del tiempo, estando ligada tanto a la historia militar como a la identidad de la ciudad de Montevideo y la nación uruguaya.
Orígenes de la Fortaleza del Cerro
La historia de la Fortaleza comienza en 1809, cuando el entonces gobernador de Montevideo, don Francisco Javier de Elío, ordenó su construcción como medida defensiva frente al riesgo de una tercera invasión inglesa. Su ubicación estratégica, en lo alto del Cerro de Montevideo, permitió una amplia visual sobre la bahía y el puerto, puntos clave para la defensa de la ciudad. El diseño de la fortaleza estuvo a cargo del coronel de ingenieros José del Pozo, quien elaboró los planos basándose en los principios técnicos de la ingeniería militar de la época.
Si bien la fortaleza fue construida principalmente para proteger el puerto de Montevideo y su faro, instalado en 1801, su diseño original tenía una particularidad. A diferencia de otras fortalezas como la de Santa Teresa y el Fuerte de San Miguel, la Fortaleza del Cerro no fue diseñada para combatir con fuego cruzado, ya que las distancias y las capacidades de la artillería de la época no lo permitían. Por esta razón, las baterías en la Isla de Ratas resultaban más efectivas en la protección directa del puerto.
Construcción y Función de la Fortaleza
La Fortaleza del Cerro es un recinto de planta pentagonal, construido con muros de piedra altos y robustos. Su arquitectura, de geometría simple y austeridad expresiva, responde a los principios funcionales de la ingeniería militar del siglo XIX. A pesar de su carácter sobrio, la fortaleza presenta detalles ornamentales como la cornisa y las garitas hexagonales sobre repisas en “cul de lampe” en las cuatro esquinas principales, elementos que le otorgan un toque distintivo y elegante.
Lo interesante de su diseño es que carece de bastiones y foso, típicos de otras construcciones militares de la época, lo que responde a su propósito de defender el faro y el puerto sin necesidad de complejos sistemas defensivos que otras fortalezas tenían. Aunque la fortaleza fue construida para fines militares, su función ha variado a lo largo de los años. Desde su finalización en vísperas de los movimientos emancipadores de 1811, la fortaleza ha servido como alojamiento de vigías, lazareto, prisión militar y como base para el funcionamiento del faro.
El Faro del Cerro de Montevideo
Uno de los elementos más emblemáticos de la fortaleza es el faro, que fue construido en 1801 y es considerado el primero del Río de la Plata. Este faro de luz fija servía como guía para las embarcaciones que llegaban al puerto de Montevideo, facilitando la navegación en una zona que, hasta ese momento, carecía de un sistema adecuado de señalización marítima. El faro y la casa para el personal de vigía fueron protegidos por la fortaleza, que se construyó años después, consolidando la función dual de la estructura como defensa y guía marítima.
Transformaciones y Reconocimientos
A lo largo de su historia, la Fortaleza del Cerro ha sido testigo de numerosos cambios y transformaciones. En la década de 1880, se realizaron reformas en la fortaleza, que posteriormente fueron revertidas cuando, en 1931, se declaró Monumento Nacional por ley. Este reconocimiento fue la segunda declaratoria de su tipo en Uruguay, lo que refleja la importancia que la fortaleza ha tenido en el imaginario histórico y cultural del país.
En su restauración, se buscó devolver a la fortaleza su apariencia original siguiendo los planos españoles de principios del siglo XIX, eliminando los añadidos realizados durante las reformas de finales del siglo XIX. Este enfoque patrimonial, característico de la época, buscaba conservar la autenticidad histórica del monumento.
La Fortaleza en la Identidad de Montevideo
La Fortaleza del Cerro se ha convertido en un símbolo icónico de Montevideo. Su ubicación en la cima del Cerro permite una vista panorámica espectacular de la ciudad, la bahía y el puerto. Esta conexión visual con el entorno ha convertido a la fortaleza en un elemento central de la identidad urbana y nacional. Aparece registrada en la heráldica de Montevideo y de Uruguay, reforzando su papel como símbolo de la ciudad y del país.
Desde la cumbre del Cerro de Montevideo, la fortaleza ofrece vistas que mezclan la historia y la modernidad. Desde allí se puede observar la Ciudad Vieja, con su arquitectura institucional, el puerto principal, la refinería, el frente industrial en constante transformación, el suburbio residencial del Cerro y la costa oeste. Esta combinación de paisajes refuerza el vínculo entre la fortaleza y la evolución histórica y urbanística de Montevideo.
El Museo Militar y la Fortaleza en la Actualidad
En 1939, se inauguró en la Fortaleza del Cerro el Museo Militar, creado por una ley de 1916. Este museo ofrece una exposición permanente que muestra la evolución del armamento en Uruguay, así como la relación entre la fortaleza y la historia regional. Esta institución no solo conserva y exhibe la historia militar del país, sino que también permite a los visitantes comprender mejor el rol estratégico y simbólico de la fortaleza en la historia de Montevideo y Uruguay.
Hoy en día, la Fortaleza General Artigas sigue siendo uno de los principales atractivos turísticos y culturales de Montevideo. Su valor histórico, arquitectónico y simbólico la convierten en un lugar de visita obligada para quienes deseen conocer más sobre el pasado colonial y militar de Uruguay. Además, la fortaleza es un recordatorio de la importancia de preservar el patrimonio histórico para las futuras generaciones.
La Fortaleza del Cerro de Montevideo es mucho más que una simple estructura militar. Es un monumento que encapsula siglos de historia, evolución urbana y cambios sociales. Desde su construcción en 1809 hasta su declaración como Monumento Nacional y su actual función como museo, la fortaleza ha sido testigo y protagonista de momentos clave en la historia de Uruguay. Representa el legado de la ingeniería militar colonial, la defensa del puerto de Montevideo y la identidad de una nación que, como su fortaleza, ha resistido el paso del tiempo.
